¿Qué es la fosfina? Gas hallado en Venus

Realmente los científicos no afirman que su descubrimiento signifique que en las capas altas de la atmósfera de Venus hay vida, y sólo indican que la presencia de la fosfina muestra que en el planeta puede haber procesos químicos desconocidos para la ciencia.

La fosfina (PH3) es un gas tóxico que no tiene color ni olor en estado puro, y en la Tierra está asociado con seres orgánicos.

La inhalación de este gas, y sobre todo la exposición prolongada al mismo, puede causar náuseas, vómitos, bronquitis, falta de aliento, convulsiones, edema pulmonar, daño del hígado, problemas de la vista y del habla e incluso la muerte.

Actualmente, destacan dos formas de obtener la fosfina: en el proceso industrial (el gas se produjo para su uso como agente de guerra química en la Primera Guerra Mundial), y como parte de algún tipo de función poco conocida en animales y microbios.

Algunos científicos lo consideran un producto de desecho, mientras que otros no.

Los productos de fosfina, utilizada hoy en día en las industrias de los plásticos y semiconductores y también como insecticida en granos almacenados y para fabricar retardantes de llamas, huelen a ajo o a pescado podrido.

Además, la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos (ATSDR, por sus siglas en inglés) indica que la fosfina puede inflamarse y explotar a temperatura ambiente, y en pequeñas cantidades puede surgir de forma natural a partir de la degradación de materia orgánica.