Detectó James Webb metano en cometa 3I/ATLAS

Científicos lograron la primera detección directa de metano en el cometa 3I/ATLAS con el telescopio James Webb, gracias a estas nuevas imágenes, se conoce un poco más sobre la composición química de este cometa que viene fuera del sistema solar.

La detección del metano en el cometa, se realizó mediante el uso del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del telescopio, el cuál capturó espectros del cometa los días 15, 16 y 27 de diciembre del 2025.

De acuerdo con el estudio, el metano (CH₄) no fue detectado antes del perihelio, a pesar de tratarse de un compuesto hipervolátil que suele sublimarse a temperaturas más bajas que el agua o el dióxido de carbono. Esta aparición tardía llamó la atención de los investigadores.

El metano observado, señalan, provendría de material subsuperficial no procesado, expuesto únicamente después del paso cercano al Sol. Este comportamiento refuerza la hipótesis de que el cometa conserva hielos primordiales que no han sido alterados por exposiciones solares previas, como ocurre con cometas de origen local.

El estudio de este descubrimiento permanece a la espera de revisión y los autores subrayan que varias de las mediciones dependen de modelos físicos. La Agencia Espacial Europea anticipa recibir datos adicionales de la nave JUICE, que observó el cometa en noviembre de 2025 y enviará información los días 18 y 20 de febrero de 2026.

Descubierto en julio de 2025 por el sondeo ATLAS en Chile, 3I/ATLAS continúa su trayectoria de salida del sistema solar. Antes de abandonar definitivamente la región, está previsto que tenga un encuentro gravitatorio cercano con Júpiter en marzo de 2026.