Descubren en Coahuila el caracol ¡más pequeño del mundo! 📷

La Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED) dio a conocer que profesores adscritos a la Facultad de Ciencias Biológicas, perteneciente al campus Gómez Palacio, lograron este hito.

Publicaron fotografías, tomadas por Christian Morúa, y en una puede verse un caracol sobre una moneda de pesos mexicanos, para dimensionar lo diminuto que es.

Se trata de una especie de caracol de agua dulce, la más pequeña del mundo, a la cual nombraron Microphreatus saltillensis en honor a la ciudad de Saltillo.

El hallazgo fue publicado en la prestigiosa revista científica Zootaxa, con sede en Nueva Zelanda, especializada en estudios sobre taxonomía de animales.

El nombre: Microphreatus saltillensis.

"Micro": minúsculo.

"Phreatus": mantos freáticos.

"Saltillensis": originario de Saltillo.

Los caracoles en Saltillo.

Localizaron más de 80 ejemplares del molusco en un manantial nutrido por aguas subterráneas en Los Chorros, a diez kilómetros de la ciudad de Saltillo.

Alexander Czaja, profesor que lideró el equipo de investigación, dijo que esto fue resultado de un trabajo continuo, pues llevan más de una década estudiando los ecosistemas de agua dulce en el norte de México.

“Cuando observamos estas conchas en las muestras, notamos que eran aún más pequeñas que las de los caracoles subterráneos que comúnmente estudiamos. Tras una revisión exhaustiva de varias semanas de la literatura especializada internacional, confirmamos que se trata del caracol de agua dulce más pequeño del mundo descrito hasta ahora”, afirmó.

El caracol vive entre los granos de arena que se forman en sedimentos subterráneos de aguas manantiales.

Las especies en este tipo de sitios no poseen ojos, pues no hay luz en el hábitat, y carecen de pigmentación, siendo transparentes.

“Estos caracoles han evolucionado para sobrevivir en condiciones muy específicas y hostiles. Su pequeño tamaño es una adaptación necesaria para habitar entre partículas de arena. Son organismos increíblemente especializados para sobrevivir bajo estas condiciones”, añade el investigador citado por la página oficial de la UJED.

“Cada organismo cumple una función en su ecosistema, incluso un caracol de menos de un milímetro. Estos moluscos forman parte de las redes alimenticias y de los equilibrios ecológicos, aunque su tamaño los haga invisibles para la mayoría de las personas”, indicó el doctor Czaja.

Más caracoles en otras partes.

Aunque consideran que es un caracol endémico del manantial de Los Chorros, no descartan que otros lugares no explorados cuenten con esta especie.

“La biodiversidad subterránea sigue siendo una de las más desconocidas del planeta. Este hallazgo es una llamada de atención para seguir investigando y conservando estos ecosistemas únicos”, manifiesta el biólogo.

La publicación se tituló ‘A new genus and species of the subterrestrial freshwater snail (Caenogastropoda: Cochliopidae) from northeastern Mexico’ en la revista Zootaxa.

Los autores son Dr. Alexander Czaja, Dr. Gabriel Fernando Cardoza Martínez, Dr. Jorge Luis Becerra López, Dr. José Luis Estrada Rodríguez, M.C. Fernando Alonzo Rojo, Dra. Verónica Ávila Rodríguez y la Dra. Ana Alejandra Valenzuela García