Encontraron en desierto del Sáhara nueva especie de dinosaurio

Un equipo internacional liderado por la UNED junto con la Universidad de Chicago, encontraron en el yacimiento de Jenguebi en Níger, desierto del Sáhara, la primera especie nueva del dinosaurio Spinosaurus en 110 años.

Se cree que este nuevo dinosaurio, nombrado Spinosaurus mirabilis (espinosaurio maravilloso), tiene aproximadamente 95 millones de años ya que aparecieron junto a saurópodos y pterosaurios en un ecosistema boscoso de ribera, situado entre 500 y mil kilómetros de la costa más cercana de la época.

Este fósil se encontraba cerca de fluviales del desierto, lo cuál da a pensar que habitaba ríos saharianos continentales a mil kilómetros del mar, refutando la imágen de este dinosaurio como un buceador marino.

El hallazgo cuestiona la hipótesis que presentaba al "Spinosaurus" como el único dinosaurio no aviar plenamente acuático y adaptado al buceo en aguas marinas.

Según los autores, la nueva especie se distingue por una cresta nasal y prefrontal en forma de cimitarra, que supera los 50 centímetros de altura con su probable recubrimiento córneo, lo que la convierte en la estructura craneal más alta conocida entre los dinosaurios no aviares. 

Estudios de tomografía revelan una intensa vascularización en la cresta, lo que apunta a una función de exhibición visual. La dentición, interdigitada y especializada, formaba una estructura comparable a una "trampa para peces", adecuada para capturar presas en ríos y lagunas poco profundas.

El trabajo también reconstruye la evolución de los espinosaurios durante unos 50 millones de años en torno al mar de Tetis. Según el análisis, el grupo pasó por una fase jurásica con cráneos alargados adaptados a la piscívora, una diversificación en el Cretácico temprano con expansión por las regiones circundantes al Tetis y un episodio de gigantismo en el Cenomaniano, limitado a África y Sudamérica, antes de su desaparición hace aproximadamente 94.5 millones de años.