Descubrieron fósil de nuevo dinosaurio con restos de su última comida

Los investigadores del Conicet y universidades públicas de la Argentina y del Museo de Historia Natural Carnegie de los Estados Unidos dieron a conocer que localizaron cerca del Lago Colhué Huapi, en la provincia de Chubut, Argentina, una nueva especie de dinosaurio.

Según comentan, este espécimen vivió hace unos 70 millones de años, poco antes de que los dinosaurios no avianos se extinguieran, específicamente durante los últimos años del Cretácico terminal, que fue el último y más largo período de la Era Mesozoica (entre 145 y 66 millones de años).

El equipo de investigadores identificó un esqueleto que incluye parte del cráneo, vértebras, costillas, huesos de patas y brazos, y otros fragmentos. Al hacer el análisis de los restos, pudieron detectar que se trataba de un género y una especie desconocidos y le pusieron Joaquinraptor casali.

El nombre Joaquinraptor se eligió en tributo al hijo de uno de los investigadores, Lucio Manuel Ibiricu, y el epíteto "casali" reconoció a Gabriel Andrés Casal, principal descubridor del dinosaurio, por sus numerosos aportes al conocimiento de la paleontología y geología del Cretácico en la Patagonia.

Los restos hallados pertenecían a un ejemplar adulto de unos 19 años al momento de su muerte, según se pudo determinar al analizar las marcas de crecimiento en la tibia. También se descubrió que el fémur medía 685 milímetros y se estima que el animal habría pesado más de mil kilos.

Además, se encontró entre su mandíbula un húmero de cocodrilo, siendo esta la prueba directa de que el dinosaurio era depredador y cazaba o comía cocodrilos, algo que casi no se había visto antes en fósiles con “restos de su última comida”.

El nuevo fósil pertenece a la parte más alta de la Formación Lago Colhué Huapi, lo que indica que vivió justo antes de la gran extinción de los grandes dinosaurios, en un ambiente cálido y húmedo, cerca del mar, diferente a los ambientes secos que existieron en otras épocas y lugares de la región.