Cebolla de Chihuahua limpia; infecciones serían por mala higiene en EU🎦

Una estudiante de Delicias realizará el monitoreo

El proyecto también servirá para formar a una nueva generación de investigadores.

Una estudiante ubicada en Delicias comenzará a monitorear la posible presencia de Salmonella y E. coli en cebolla, acompañada por especialistas mediante un esquema de codirección académica.

Esto implica que tendrá orientación de distintos investigadores durante la toma de muestras, el trabajo de laboratorio, el análisis de resultados y la preparación del documento científico.

Ávila destacó que los alumnos no permanecen únicamente dentro de las aulas o los laboratorios. También salen al campo, conocen a los productores y comprenden la importancia económica y social de los cultivos que estudian.

“Les gusta mucho hacer un trabajo en campo y luego conocer productores y platicarles qué encontraron. Es una gran aportación y una gran satisfacción para el estudiante también”, señaló.

La investigación no termina en el laboratorio

El primer producto del estudio será una tesis, pero la intención es convertir los resultados en un artículo científico con alcance internacional.

La publicación permitirá que especialistas y autoridades de otros países conozcan la evidencia generada en Chihuahua, especialmente cuando surjan nuevas alertas que puedan afectar la confianza en la cebolla mexicana.

Ávila explicó que una investigación agrícola no se realiza de un día para otro. Aunque el diagnóstico de un microorganismo puede acelerarse para ayudar al productor, un proyecto completo generalmente requiere alrededor de un año.

Para la especialista, publicar los resultados también es una manera de proteger el prestigio de los productos agrícolas del estado.

“Primero está la aportación científica: qué encontramos en las tesis y cuál es la aportación para un artículo, para que precisamente a nivel mundial vean que, en este caso, esperamos que la cebolla esté limpia”, expresó.

Investigación aterrizada para beneficiar a la sociedad

La investigación no depende de una sola persona. En los proyectos de sanidad e inocuidad participan académicos de diferentes especialidades, estudiantes, productores y organismos agrícolas.

Ávila señaló que su equipo colabora con integrantes de Faciatec, Faciatec Cuauhtémoc, la Facultad de Ciencias Químicas y la Facultad de Zootecnia y Ecología.

También trabajan directamente con productores, con el Comité Estatal de Sanidad Vegetal de Chihuahua (Cesavech) y con juntas locales de sanidad vegetal.

Cuando un agricultor detecta una mancha, deformación o síntoma diferente en su cultivo, puede recurrir a estos organismos. Los investigadores acuden al campo, toman muestras y buscan identificar si el problema fue causado por un hongo, una bacteria, un insecto u otro agente.

“Creo que la UACH se caracteriza por llevar a la sociedad lo que encontramos. La investigación científica la aterrizamos”, destacó Graciela Ávila.

El alimento puede salir limpio del campo y contaminarse después

La investigadora advirtió que encontrar una bacteria en un alimento no significa necesariamente que la contaminación comenzó en el campo.

Un producto agrícola puede salir limpio de la parcela y contaminarse después, durante el corte, lavado, empaque, transporte, preparación en un restaurante o incluso dentro de una vivienda.

Ávila recordó casos en los que inicialmente se responsabilizó a productos mexicanos, pero la trazabilidad permitió identificar que la contaminación había ocurrido en instalaciones de Estados Unidos.

Como ejemplo, mencionó investigaciones sobre fresas y cebolla en rodajas que detectaron problemas durante las etapas posteriores a la cosecha.

La trazabilidad funciona como una reconstrucción del camino recorrido por un alimento: permite conocer dónde fue cultivado, empacado, transportado, procesado y vendido hasta llegar al consumidor.

Manos, cuchillos y tablas también representan riesgos

Entre los puntos más delicados se encuentran las últimas etapas de preparación, cuando el alimento ya está muy cerca de ser consumido.

Una persona que no se lava correctamente las manos puede contaminar frutas, verduras, utensilios y superficies. El riesgo también aumenta cuando se utilizan los mismos cuchillos o tablas para diferentes alimentos sin lavarlos adecuadamente.

“Generalmente es en la última etapa, ya muy cerca del consumo; incluso el mismo consumidor. ¿Cuántas veces lavamos nuestra tablita? ¿Cuál usamos, de madera o de plástico?”, planteó Ávila.

La investigadora llamó la atención sobre los cuchillos con filo dentado, pues los pequeños espacios pueden conservar residuos si no se limpian cuidadosamente.

“Todo eso, a veces, en nuestra casa, nosotros mismos nos enfermamos”, expuso.

Sanidad e inocuidad no son exactamente lo mismo

La sanidad vegetal se enfoca principalmente en las enfermedades y plagas que afectan a las plantas, como hongos, bacterias o insectos capaces de dañar un cultivo.

La inocuidad alimentaria busca que el producto que llega a la mesa no represente un riesgo para la salud de las personas.

Ambas áreas están relacionadas, pero una cebolla sana en el campo todavía debe ser manipulada correctamente durante su empaque, distribución, venta y preparación.

Por ello, la investigación de la UACH no solamente pretende conocer qué ocurre en la parcela, sino ayudar a distinguir en qué parte del proceso pudo presentarse una contaminación.

El estudio permitirá formar estudiantes, respaldar a los productores con evidencia y explicar a la sociedad que la seguridad de los alimentos depende de todos los eslabones: desde quien los cultiva hasta quien finalmente los prepara y consume.