¿Hasta qué edad debe recibir un bebé lactancia materna?🎦

Elizabeth Espinoza, nutrióloga materno infantil, asesora de lactancia e integrante del colectivo Raíces Maternas, explicó en entrevista para tiempo.com.mx y puentelibre.mx que todavía existen dudas sobre cuánto tiempo puede continuar un niño tomando pecho, especialmente cuando supera el año de edad.

La recomendación de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF es mantener lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses y, a partir de esa edad, comenzar la alimentación complementaria mientras la lactancia continúa hasta los dos años o más.

“Debemos de verlo normal porque eso es normal”, señaló al referirse a los bebés que continúan con lactancia después de cumplir un año.

La especialista indicó que cumplir seis meses no significa sustituir automáticamente la leche materna. En esa etapa comienza la alimentación complementaria, es decir, se incorporan alimentos adecuados para cubrir las nuevas necesidades nutricionales del bebé mientras puede continuar recibiendo leche materna. La OMS establece que este proceso comienza alrededor de los seis meses.

De los cero a los seis meses: lactancia exclusiva

Durante los primeros seis meses, la recomendación general es la lactancia materna exclusiva, lo que significa que el bebé recibe leche materna sin otros alimentos o bebidas, salvo excepciones médicas específicas.

A partir de los seis meses cambian las necesidades nutricionales del bebé, por lo que deben incorporarse alimentos complementarios. Esto, sin embargo, no significa que la lactancia haya terminado.

Espinoza destacó que todavía es frecuente relacionar los seis meses con una especie de límite, cuando en realidad representan el comienzo de otra etapa en la alimentación infantil.

“Qué mejor que un humano sea alimentado con leche humana”, expresó.

¿Qué pasa después del primer año?

Que un niño continúe tomando pecho después de cumplir un año entra dentro de las recomendaciones internacionales de alimentación infantil.

La OMS señala que la leche materna continúa siendo una fuente importante de energía y nutrientes entre los seis y los 23 meses; incluso puede aportar una parte relevante de las necesidades energéticas entre los 12 y los 24 meses.

Por ello, llegar al primer cumpleaños no establece por sí mismo un momento obligatorio para el destete.

Espinoza insistió en que una lactancia al año debe dejar de observarse como algo fuera de lo normal.

“De hecho, decir lactancia de un año es lactancia extendida. No, no es lactancia extendida”, explicó durante la entrevista.

La especialista añadió que la decisión sobre cuándo terminar este proceso corresponde a cada madre y cada bebé, pues también existen niños que dejan el pecho por decisión propia.

¿La lactancia debe terminar a los dos años?

Tampoco los dos años representan un límite obligatorio.

La recomendación de la OMS y UNICEF es continuar la lactancia hasta los dos años o más, acompañada de una alimentación complementaria adecuada. La expresión “o más” es importante: no existe una instrucción general que obligue a suspenderla exactamente al cumplir dos años.

Durante la entrevista, Espinoza mencionó además que desde una perspectiva antropológica existen planteamientos que ubican el destete natural entre los cinco y siete años.

Esta referencia no debe confundirse con una recomendación sanitaria que obligue a mantener la lactancia hasta esa edad. La guía internacional de la OMS establece como referencia continuar hasta los dos años o más, mientras que la duración posterior puede depender de las circunstancias y decisiones de cada madre y cada niño.

“La lactancia materna no viene con manual, como los bebés”, resumió Espinoza.

Beneficios para la salud del bebé

La lactancia no se limita únicamente a alimentar al bebé durante sus primeros meses.

La OMS señala que la lactancia temprana, exclusiva y continuada ayuda a proteger a niñas y niños frente a enfermedades infecciosas y contribuye al crecimiento y desarrollo. Entre los seis y 23 meses, la leche materna continúa aportando energía y nutrientes.

Espinoza destacó durante la entrevista que la leche materna debe analizarse más allá de su contenido de vitaminas y minerales y considerar también su papel durante una etapa fundamental del desarrollo infantil.

La especialista consideró que todavía existe trabajo por realizar para que hospitales, personal de salud, familias y centros laborales generen condiciones que permitan mantener la lactancia cuando la madre así lo desea.

“Todavía nos falta mucho por trabajar, pero sí se está volteando a ver un poquito más este panorama”, señaló.

La lactancia también tiene efectos en la salud de la madre

Los beneficios tampoco se concentran exclusivamente en el bebé.

De acuerdo con la OMS, una mayor duración de la lactancia se relaciona con beneficios para la salud y bienestar de las madres, entre ellos una reducción del riesgo de cáncer de mama y ovario.

Por ello, Espinoza planteó que hablar de lactancia requiere observar tanto las necesidades del niño como las condiciones físicas, emocionales, familiares y laborales de la mujer.

También destacó que el acompañamiento es fundamental, pues cada experiencia es diferente y el proceso puede presentar dolor, dificultades de agarre, problemas para mantener la producción de leche o complicaciones para combinar la lactancia con la jornada laboral.

“No fallaron ustedes, les falló el sistema”

Raíces Maternas busca también acercarse a aquellas mujeres que deseaban amamantar y no pudieron hacerlo o tuvieron que suspender la lactancia por distintas circunstancias.

“Si tú no pudiste lactar, a ti es a quien hago este llamado también”, expresó Espinoza.

La nutrióloga mencionó casos en los que las madres enfrentaron dolor, dificultades para que el bebé se prendiera al pecho, introducción temprana de fórmula, problemas de salud o jornadas laborales incompatibles con el esquema de lactancia que deseaban mantener.

“Queremos llegar a ustedes con el fin de que puedas sanar esta lactancia que no se logró”, afirmó.

Espinoza sostuvo que estas situaciones no deben utilizarse para responsabilizar a las madres, sino para analizar las condiciones de apoyo que tuvieron durante el proceso.

“No fallaron ustedes, les falló el sistema. Ayúdanos a que esto cambie”, expresó.

Una toma también puede ser importante

Para las mujeres que regresaron al trabajo y encuentran dificultades para mantener la lactancia, Espinoza llamó a buscar alternativas y acompañamiento profesional antes de asumir que necesariamente deben terminarla.

“Una toma hace la diferencia. Luchemos por esa toma”, señaló.

La OMS también establece que las madres y las familias necesitan apoyo para mantener la lactancia y considera importantes la orientación de profesionales de salud, los grupos de apoyo y las condiciones adecuadas tanto en servicios sanitarios como en la comunidad.

Raíces Maternas cuenta con el directorio “Aliados a lactancia materna”, donde las familias pueden localizar pediatras, ginecólogos, enfermeras, nutriólogos, odontopediatras y otros profesionales que acompañan estos procesos.

Invitan a la Tetada Masiva en el Tricentenario

Como parte de las actividades de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, Raíces Maternas realizará este sábado 15 de agosto, a las 10:00 de la mañana, una nueva edición de la Tetada Masiva en el Centro Deportivo Tricentenario.

El programa contempla charlas sobre agarre al pecho y prevención de dificultades, una conferencia sobre los beneficios de la leche materna, actividad física con bebés, preparación para el parto, ludoteca y el foro “Sostener a quien sostiene”, donde mujeres compartirán experiencias reales sobre maternidad, lactancia y trabajo.

Espinoza explicó que la convocatoria no se limita a madres lactantes, pues también buscan la participación de mujeres embarazadas, padres, familiares, trabajadores, empresarios y personal de salud para fortalecer las redes de apoyo alrededor de la lactancia.