Falleció Tommy John; pionero de famosa cirugía en béisbol

John ganó 288 juegos durante 26 temporadas en las Mayores, fue convocado cuatro veces al Juego de Estrellas y se convirtió en uno de los lanzadores más longevos de su generación. Debutó con Cleveland en 1963 y realizó su última aparición con los Yankees en 1989, a los 46 años.

Su legado trascendió las estadísticas el 17 de julio de 1974, cuando lanzaba para los Dodgers frente a los Expos. John sintió un fuerte “crujido” en el codo izquierdo después de realizar un lanzamiento ante Hal Breeden.

Los estudios determinaron que había sufrido una rotura completa del ligamento colateral cubital, una lesión que en aquella época prácticamente significaba el final de la carrera de un lanzador. Después de dos meses de reposo y tratamiento sin resultados positivos, el médico de los Dodgers, Frank Jobe, decidió intentar un procedimiento experimental.

El 25 de septiembre de 1974, Jobe realizó una cirugía de aproximadamente cuatro horas en la que utilizó un tendón del antebrazo derecho de John para reconstruir el ligamento dañado del codo izquierdo.

El procedimiento, conocido posteriormente como cirugía Tommy John, fue acompañado por una segunda intervención para reparar daños en el nervio cubital.

Jobe calculó inicialmente que John tenía apenas una posibilidad entre 100 de volver a lanzar en Grandes Ligas; sin embargo, el zurdo regresó en 1976 y terminó con marca de 10-10 y efectividad de 3.09 en 31 aperturas, ganándose el apodo de “El Hombre Biónico”.

El regreso de John no solamente prolongó su carrera, sino que también alcanzó niveles sobresalientes. En 1977 registró récord de 20-7 y efectividad de 2.78, terminó segundo en la votación por el Premio Cy Young de la Liga Nacional y ayudó a los Dodgers a conquistar el banderín.

Un año después volvió a ser seleccionado al Juego de Estrellas y posteriormente firmó con los Yankees, donde continuó lanzando hasta 1989.

Con 288 victorias, John se despide como una figura fundamental del béisbol moderno y como el hombre cuyo regreso demostró que una lesión que parecía definitiva podía convertirse en una segunda oportunidad para innumerables lanzadores.